ERGE

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una patología bastante común que todos podemos sufrir de vez en cuando. Se refiere al flujo ascendente de los ácidos o de los jugos gástricos que salen del estómago para llegar al esófago. Esto es muy común después de las comidas pero puede ser un problema indicativo de la ERGE o de la enfermedad por reflujo gastroesofágico cuando se convierte en algo frecuente. Los remedios caseros de la ERGE o reflujo de ácido pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero debe buscar ayuda médica ya que el tratamiento puede variar dependiendo de los problemas subyacentes.

¿Qué es la ERGE? En circunstancias normales, el esfínter esofágico inferior que es una banda muscular, actúa como válvula de una sola dirección evitando el flujo ascendente de alimentos no digeridos y jugos gástricos, mientras que deja pasar alimentos o líquidos al estómago. Si hay problemas en el funcionamiento del esfínter o si hay algún daño, el contenido del estómago tiende a salirse y llega hasta el esófago. Debido al contenido ácido de estos jugos gástricos, esta patología también se conoce como reflujo de ácidos.

Para muchas personas el reflujo de ácidos es principalmente un problema debido a la molestia y al malestar experimentado, por lo que los alimentos o los líquidos se saborean en la parte posterior de la boca. Esta puede ser una experiencia incómoda, cuando menos, desagradable. Para algunas personas, sin embargo, puede ser incluso más que desagradable ya que los contenidos ácidos de los jugos gástricos pueden causar irritación en el revestimiento del esófago. Esto produce una sensación de quemazón que se conoce como ardor de estómago y es uno de los síntomas principales de la ERGE. Mientras que los episodios ocasionales de reflujo del ácido y de ardor de estómago no conllevan preocupación alguna, los episodios frecuentes, si son más de dos veces a la semana, podría diagnosticarse como ERGE. Aunque la ERGE no es una enfermedad grave podría plantear riesgos de salud graves si se descuida.

La ERGE puede afectar a personas de cualquier edad o sexo, pero es más frecuente entre las personas de mayor edad. El tratamiento de la ERGE suele ser bastante efectivo y a largo plazo se puede controlar cambiando el estilo de vida y la dieta además de con remedios naturales. La efectividad del tratamiento natural dependerá, sin embargo, de la gravedad del problema y de las causas subyacentes.

Síntomas de la ERGE

La ERGE puede causar estos síntomas, pero si experimenta alguno, no quiere decir que la padezca necesariamente. La patología suele estar presente si experimenta cualquiera de estos síntomas frecuentemente, al menos dos veces a la semana.

El signo más frecuente de la ERGE es el ardor de estómago persistente o recurrente:

El ardor de estómago puede ser molesto para aquellas personas que no estén familiarizadas con esta patología dada su ubicación. Causa sensación de quemazón en el centro del pecho. El dolor suele comenzar en la parte superior del abdomen pero se expande hasta la garganta.
El ardor de estómago se puede producir esporádicamente o durar dos horas como máximo.
El ardor suele ser más agudo después de ingerir alimentos.
Suele producirse de noche y es más problemático cuando se está o reclinado o echado.
La actividad física no agrava el dolor ni lo empeora.
Aunque el ardor de estómago es el síntoma más común de la ERGE no es necesario experimentarlo, incluso si ya la padece.

También se pueden experimentar los siguientes síntomas:

La regurgitación de jugos gástricos o de comida no digerida a la garganta cuando se está recostado o inclinado hacia adelante.
Un gusto amargo en la boca debido a la regurgitación.
Una tos seca constante y posible ronquera o dolor en la garganta, sobre todo, al levantarse.

La ERGE es menos común en niños, pero los síntomas pueden incluir vómitos, tos y problemas respiratorios.

Causas de la ERGE

Las causas de la ERGE no están completamente claras debido a la combinación de factores y circunstancias que pueden llevar al desarrollo de la patología. En la mayoría de las personas que padecen la ERGE el funcionamiento del esfínter se ve perjudicado, ya que se relaja incluso cuando el resto del aparato esofágico funciona. En algunos casos, el problema se puede atribuir a anomalías físicas que estriban en la presencia de una hernia de hiato. Esta es una patología en la que parte del estómago y del esfínter esofágico inferior supera el diafragma; mientras que el diafragma normalmente ayuda al esfínter a contener los ácidos del estómago. El reflujo del ácido es un problema común en los pacientes con hernia de hiato y puede causar ERGE. La hernia de hiato puede afectar a cualquiera pero es más frecuente en adultos de más de 50 años.

Hay otros factores que también pueden contribuir al desarrollo de la ERGE y estas son:

Tener sobrepeso o estar obeso
Embarazo
Fumar es especialmente malo porque debilita el esfínter esofágico
Consumo excesivo de alcohol
Ciertos alimentos como los cítricos, el chocolate, grasas y fritos, ajo y cebolla, el picante y las comidas ricas en tomate y las salsas también pueden contribuir al desarrollo de la ERGE o agravar la patología.

Remedios caseros de la ERGE

Los remedios naturales para la ERGE pueden ayudar a controlar la patología aliviando los síntomas o disminuyendo su gravedad. Un cambio en el estilo de vida ayudará a controlar la enfermedad. No existen curas naturales para la ERGE ya que ningún remedio casero puede invertir los daños en el esófago o las anomalías estructurales. No obstante, el uso de tratamientos naturales en combinación con los tratamientos convencionales puede ayudar bastante.

El estrés no es una causa de la ERGE pero presentar altos niveles de estrés puede agravar el problema e incrementar la gravedad de los síntomas. Las técnicas de relajación también ayudan y pueden comprender desde ejercicios de meditación sencilla hasta de respiración. También puede hacer ejercicios suaves como los aeróbicos o el yoga para desestresarse. Además, la actividad física como pasear o nadar no solo ayuda a aliviar el estrés sino que el ejercicio también ayuda a mejorar las funciones digestivas y a minimizar los síntomas.
La acupuntura y la acupresión son terapias alternativas populares pero su efectividad aún está por verificar, aunque algunos estudios afirman que pueden ser de gran ayuda. Si desea probar estas terapias, asegúrese de consultar primero al médico.
Los entusiastas de las medicinas de herbolario sostienen que algunas hierbas como el regaliz o la camomila ayudan a aliviar los síntomas de la ERGE. Mientras que algunas hierbas pueden ser efectivas como remedios caseros para el reflujo, es importante que primero consulte al médico antes de tomar cualquier tratamiento de hierbas dado el alto riesgo de interacciones entre medicamentos y toxicidad.

Dieta de la ERGE

Aunque es improbable que su dieta sea la responsable de la patología de la ERGE, seguir una específica para la misma es más beneficioso que intentar curarla con cualquier remedio casero para la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Esto es porque la alimentación y los hábitos alimenticios tienen una relación directa con la gravedad de los síntomas y la frecuencia con la que ocurren.

Hacer comidas en cantidades más pequeñas a lo largo del día, en vez de dos comidas más abundantes puede ayudar a reducir el estrés de su sistema digestivo, además se producirán menos ácidos gástricos comparados con los de la digestión de una comida más abundante.
Evitar los alimentos que incrementen la gravedad de los síntomas y que compliquen el cometido del esfínter del esófago. Se incluyen los fritos, los alimentos aceitosos, con grasa o la comida basura, las bebidas con cafeína o alcohólicas, los cítricos, los alimentos ricos en tomate y los picantes.
Asegúrese de que su última comida la realiza al menos tres horas antes de irse a dormir. Comer poco antes de irse a dormir aumenta enormemente la frecuencia y las probabilidades de que el reflujo del ácido y el ardor de estómago aparezcan durante la noche. Esto es debido a que los jugos gástricos pueden trasladarse hacia arriba más fácilmente si se encuentra reclinado. Comer unas horas antes de irse a dormir da a su sistema digestivo la oportunidad de procesar la comida disminuyendo la producción de ácidos en el momento de irse a la cama. Por esta razón es importante que no se acueste justo después de comer, independientemente de la hora del día que sea.

Sugerencias para la ERGE

Las modificaciones en el estilo de vida son un aspecto esencial para el tratamiento y el cuidado de uno mismo para controlar y enfrentarse a los síntomas del ardor de estómago. Pueden tener un efecto significativo en la patología al igual que la dieta:

Cuando se tumbe en la cama intente no hacerlo en plano y mantenga la cabeza un poco elevada ya que la gravedad mantendrá los jugos gástricos abajo.
Es importante dejar de fumar porque debilita severamente el esfínter del esófago.
La obesidad puede empeorar gravemente los síntomas de la ERGE, así que intente despojarse de esos kilos de más o de mantenerse en forma. Intente no perder peso drásticamente con dietas restrictivas sino con planes de pérdida de peso en fases lentas.

Si la patología no responde a las modificaciones de la dieta o del estilo de vida, pregunte al médico, ya que la ERGE puede causar daños permanentes en el esófago y entrañar un riesgo de aparición de otras complicaciones.

Referencias

J. Patrick Waring, Gastroesophageal Reflux Disease (GERD), In: Editor-in-Chief: Leonard Johnson, Editor(s)-in-Chief, Encyclopedia of Gastroenterology, Elsevier, New York, 2004, Pages 203-210, ISBN 9780123868602, 10.1016/B0-12-386860-2/00335-X.
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