El codo del tenista, también conocido como epicondylitis, es una patología en la que la parte externa del codo se vuelve sensible y se inflama. Es una causa común de dolor en el codo especialmente en el caso de personas que practican deportes de raqueta como el tenis o el squash. Sin embargo, esta dolencia también puede afectar a otras personas que sobrecarguen esta parte del codo. Esta patología generalmente se produce en los tendones conectados con la parte externa del codo que se inflama. Estos tendones ayudan al movimiento de la muñeca hacia atrás. El codo del tenista tiene que ver con la degeneración de estos tendones debido a un uso reiterado. Habitualmente existen otros problemas similares como el codo de golfista y la bursitis que se pueden confundir con el codo del tenista. Aunque las causas de estas patologías son similares a las del codo del tenista, el lugar de la sensibilidad y del dolor suelen ser bastante diferentes. El síntoma más significativo es el dolor y la hinchazón que se producen en la parte exterior del codo. Aunque para la mayoría de los problemas ortopédicos el primer paso para su diagnóstico es hacer una radiografía, esto no se aplica realmente al codo del tenista. La mayoría de los pacientes que lo padecen suelen presentar resultados radiográficos normales. Asimismo, las resonancias magnéticas suelen ser normales pero en algunos casos pueden aparecer cambios anómalos en los tendones inflamados. Muchas veces los médicos recomiendan pruebas determinadas como un estudio de conducción nerviosa, especialmente cuando existe confusión con el diagnóstico inicial. Es importante descartar otras causas del dolor en el codo como el síndrome del túnel carpiano y la artritis, para que el médico pueda hacer el diagnóstico correcto del codo del tenista.
Las personas que padecen el codo del tenista generalmente experimentan dolor en el codo que aumenta al agarrar objetos o al doblar la muñeca hacia atrás. Aunque el inicio del dolor suele ser gradual podría aparecer de repente. El codo del tenista suele afectar a personas de entre 35 y 65 años y afecta a hombres y mujeres por igual. Otro hecho interesante de esta patología es que en casi el 75% de los casos, el codo de tenista suele afectar al brazo dominante. Los signos y los síntomas del codo del tenista pueden variar en intensidad de una persona a otra y algunos de los síntomas más comunes de esta patología incluyen:
Los síntomas del codo del tenista se producen a menudo debido a desgarros diminutos en los tendones y en los revestimientos de los músculos. Una vez que las lesiones cicatrizan, estos desgarros pueden producirse de nuevo y causar hemorragias junto con la formación de tejidos ásperos y granulados y depósitos de calcio. Las lesiones filtran una proteína denominada colágeno que produce la inflamación. Esto corta el flujo de sangre y pinza los nervios radiales que controlan los músculos de la mano y del brazo. Esto hace que aparezcan los síntomas arriba mencionados.
Una de las causas principales es la tensión constante o la sobrecarga de la parte externa del codo. Este suele ser el resultado de la extensión reiterada hacia atrás de la muñeca haciendo resistencia. Las actividades como el squash, el tenis o el badmington suelen causar este tipo de extensión de la muñeca pero también las actividades cotidianas. Algunas de las causas más comunes son:
El comienzo del codo del tenista puede ser tanto repentino como tardío en la mayoría de los casos. El esfuerzo repentino como los reveses en el tenis puede causar codo del tenista. Realizando esta acción, los extensores de la muñeca se tensan causando desgarros microscópicos en los tendones. Por otro lado, la aparición tardía puede producirse entre las 24 y las 72 horas después de la extensión de la muñeca tensada.
Los tratamientos conservadores y no quirúrgicos pueden curar el codo del tenista en al menos el 90% de los casos. El reposo es el mejor tratamiento para esta patología junto con otras opciones de tratamiento convencional. Uno de los mejores remedios caseros para el codo del tenista es aplicar hielo en el codo afectado 6 veces al día durante al menos 20 minutos. Sin embargo, nunca debe aplicar el hielo directamente sino que debe envolverlo en un paño o en una toalla fina. También es útil usar una cinta auxiliar para reducir la tensión de los tendones afectados. Para curar el codo del tenista, los médicos suelen recomendar medicamentos antiinflamatorios o inyecciones de esteroides para aliviar el dolor. La fisioterapia también puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor causado por el codo del tenista. Otros productos diferentes de los medicamentos convencionales son algunos remedios naturales. Algunos de estos simples remedios caseros son los siguientes:
Además de los remedios caseros mencionados anteriormente, existe un gran número de ingredientes naturales que usted puede incluir en su dieta diaria para aliviar los síntomas. La dieta correcta no solo ayuda a paliar los síntomas sino a facilitar su proceso de recuperación.
Para mantener el buen estado físico cuando se padece del codo del tenista, es importante hacer ejercicio regularmente y rehabilitar las partes aquejadas del cuerpo. Sin embargo, evite sobrecargar el codo y haga ejercicios aeróbicos como pasear, correr o hacer footing adecuados para mantener la buena forma física general. Los ejercicios suaves de extensión ayudan en la rehabilitación de las articulaciones del codo afectado y algunos de los ejercicios adecuados para el codo del tenista incluyen las extensiones de la muñeca, las flexiones y las rotaciones. Puede hacer movimientos de muñeca con unas pesas livianas seguido de extensiones de codo. Los ejercicios isométricos como apretar una pelota también están indicados. Una vez que el dolor y la inflamación se calman puede continuar haciendo ejercicios y actividades de extensión para curar esta patología. También es importante usar las técnicas correctas a la hora de practicar deportes para prevenir que se repita el codo del tenista. Otras terapias alternativas como el yoga son beneficiosas para su tratamiento. Los ejercicios del yoga como el Pawanmuktasana, el Trikonasana, el Sarvangasana, el Vajrasana y el Nadi Shodhana pranayama son útiles para prevenir y tratar el codo del tenista.